La Luna

Como todos ya sabemos (o deberíamos saber), La Luna es el único satélite natural que orbita alrededor de La Tierra.

Se trata del satélite más grande respecto al cuerpo que orbita de todo el Sistema Solar. La Luna es aproximadamente 3.5 veces más pequeña en diámetro que La Tierra, mientras que otros satélites llegan hasta las casi 9000 veces.

La Luna orbita a casi 390000 km del centro de nuestro planeta, y tiene un *período de orbita* de 27 días y 7h, al igual que su *período de rotación*. Ésta igualdad de períodos no es casualidad si aludimos al fenómeno del gradiente gravitatorio, por el cual la mayoría de los satélites de forma regular, igualan sus períodos de rotación y traslación. Esta sincronía produce que siempre veamos el mismo hemisferio de La Luna, ya que siempre nos encontramos sobre la misma vertical de nuestro satélite.

Ok, pero ¿qué es lo que hace que a veces la veamos parcialmente iluminada?:
Pues como en cada momento de su órbita se encuentra en una posición diferente respecto a la Tierra y El Sol, puede aparecer iluminada completamente o no. Esto lo veremos mejor con un ejemplo: Si miramos hacia una bombilla, cogemos una pelota con la mano y alargamos el brazo hasta que esté entre nosotros y la luz, no veremos nada iluminado de la pelota (Luna Nueva). Mientras que si nos giramos con el brazo estirado en la misma posición hasta que le damos la espalda a la luz, veremos todo el hemisferio que está frente a nosotros, iluminado (Luna Llena). Entremedias nos habremos fijado que la pelota va ganando zona iluminada de la parte que vemos (Cuarto Creciente).

Este ejemplo tan simple y gráfico retrata perfectamente lo que ocurre para que a veces veamos La Luna parcialmente iluminada.

¿Y por qué tiene todos esos agujeros?:
Pues todos esos agujeros que le vemos a nuestro satélite son impactos de rocas, meteoritos y algún *cometa*. La pregunta que subyace de esto es a qué es debido que ella esté como un queso de Gruyere y nuestro planeta no tenga ninguna marca importante. Damos explicación a ésta pregunta gracias a la baja densidad y presión de la atmósfera lunar: Su baja aceleración de gravedad (1.62m/s^2, comparado con los casi 10 terrestres) provoca que no pueda retener gases por encima de su corteza, y por ende, su ausencia casi por completo de atmósfera. Y la atmósfera de un cuerpo estelar es su ESCUDO frente a elementos externos, ya que a la velocidad a la que se aproximan todas estas rocas, el gas atmosférico se vuelve como una lija que los deshace antes de que lleguen a la superficie.

¿De dónde salió La Luna?:
Varias hipótesis se han dado para explicar el origen de nuesto satélite, pero sólo una se ha aceptado a nivel científico:
La primera exponía que La Luna era un cuerpo ajeno a La Tierra, y en su viaje por el espacio quedó atrapada por la gravedad terrestre, y comenzó a orbitar a su alrededor. Pero el gran tamaño de ésta, y a la velocidad que suelen moverse los cuerpos celestes, hubieran hecho que pasara de largo sin inmutarse por la presencia de La Tierra.
La segunda propone que La Luna surgió del impacto de un *protoplaneta* del tamaño de Marte con nuestro planeta. Del impacto se liberó una enorme cantidad de material líquido de La Tierra que comenzó a rotar y orbitar respecto a ésta en forma de anillo, y que con el paso del tiempo junto con el fenómeno de *acreción*, y la acción del gradiente gravitatorio, fue adquiriendo su forma esférica. Esta hipótesis es más críble porque la composición de La Luna es idéntica a la de nuestro planeta, y sería más fácil atrapar dentro del campo gravitatorio a algo que hubiera salido a baja velocidad de aquí.

¿Siempre estará ahí?:
No. Dos opciones se dan para el futuro de La Luna, y ninguna de ellas cuenta con su existencia:
Una es que se vaya alejando (como hace actualmente, 4cm al año) de La Tierra hasta encontrarse en un punto en el que tardara 47 días en completar una órbita, momento en el que nuestro planeta téndría un período de rotación (día) de 47 días actuales. Así, la fuerza gravitatoria no sería suficiente para sujetar esta enorme piedra, y se perdería en los confines del Sistema Solar.
Otra es que El Sol se hinche hasta formar una *gigante roja* antes de que lo anterior ocurra, y presione a La Luna a acortar su distancia con La Tierra, hasta alcanzar unos 20000km de altura (donde se encuentra el *Límite de Roche*), y esta se escinda en forma de polvo y forme anillos entorno al planeta azul, como si de Saturno se tratara.

Queda decir la importancia de La Luna sobre La Tierra: Ésta rige las mareas con su fuerza de atracción, rige los biorritmos de muchas especies, ilumina en la noche y, qué coj...., ¡La Luna Mola!.

Glosario:
*Período de órbita*: Tiempo que tarda en dar una vuelta sobre el astro sobre el que orbita.

*Período de rotación*: Tiempo que tarda en dar una vuelta sobre su propio eje (como una peonza).

*Cometa*: Se trata de cuerpos celestes de tamaño relativamente pequeño que orbitan respecto a El Sol en trayectorías elípticas de mucha excentricidad (muy puntiagudas), en las que su perigeo queda muy alejado del astro rey (en los confines del Sistema Solar), y su apogeo está muy próximo a nuestra estrella (apenas unos cientos de miles de kilómetros). Están formados por hielo y roca, que en las proximidades de El Sol, se sublima en forma de gas, y forma una atmósfera propia en el cometa. Debido a su velocidad, y a la acción del viento solar, se derforma y deja una especie de cola, muy característica de estos bólidos.

*Protoplaneta*: Se conoce como protoplaneta a los embriones de los planetas. En una región del espacio el polvo se concentra y forma pequeñas rocas, que se ven atraídas formando rocas aún más grandes, hasta generar un protoplaneta de unos 1000km de diámetro.

*Acreción*: Fenómeno astronómico por el que un anillo de gas o partículas colapsa hasta formar un cuerpo sólido.

*Gigante Roja*: Cuando el "combustible" de las estrellas (Hidrógeno) se va agotando, éstas se enfrían e hinchan, hasta alcanzar 100 millones de kilómetros de diámetro, y adquirir un color rojizo.

*Límite de Roche*: Es la altura mínima a la que puede encontrarse un cuerpo orbitando sobre otro, sin que las fuerzas de marea (desequilibrio de gravedad entre el extremo más cercano y más lejano) lo pulvericen. En el caso de La Tierra este límite se ha concretado en 18000km. Cuando un satélite natural atraviesa este límite, se convierte en una nube de polvo, y comienza a formar anillos entorno al planeta.